弘法大師空海 (774～835)

大日如来

南無大師遍照金剛(なむだいしへんじょうこんごう)

大日経、金剛頂経、般若理趣経

真言宗は真言密教とも言い、「即身成仏」を教えの根幹にしています。 これは密教の修行の実践により、誰でもただちに仏になることができるという教えです。 密教の修行とは、身体の修行である身密、言葉の修行である口密、心の修行である意密で、あわせて身口意の三密修行と呼ばれています。天台密教を「台密」と称するのに対し、真言密教を「東密」と称する。真言宗の密教は東寺を基盤としたので「東密」と呼ばれた。

7世紀中頃のインドで、当時衰退の傾向にあった仏教の復興運動がおきました。 この運動によって密教が盛んになり、西インドで「大日経」が、南インドで「金剛経」が成立します。 「大日経」は善無畏三蔵によって陸路で、「金剛経」は金剛智三蔵によって海路で中国に伝えられました。 中国に伝わった密教は、初めこの2派に分かれていましたが、空海の師匠である恵果和尚によって統一されます。 弘法大師空海は宝亀5年(774)讃岐国に生まれ、15歳で都にのぼり、仏教をはじめさまざまな学問を学び、各地の山野で修行しました。 そして密教の実践を学ため中国へ留学、恵果に入門します。 恵果は空海に会うなり「私はあなたが来るのを待っていました。すぐに密教の奥義を伝えましょう」と言ったそうです。 つまり恵果は1,000人を超える弟子の中から、正統な密教の継承者として空海を選んだのです。 空海は帰国後、全国行脚を経て真言宗を開きます。 真言宗は興教大師覚鑁が高野山座主の時に古義と新義に分かれ、その後さらに分化し多くの派が生まれてゆきます。